希德马克的电影生涯起步于德国。他最著名的早期作品是与Edgar G. Ulmerh（在美国执导大量B级片，包括《Detour》《Bluebeard》）合作的《Mensuchen am Sonntag (1929)》。这部影片几乎就是一个躲避纳粹而移民美国的德国导演名人录。其中包括了作为编剧的比利怀尔德、希德马克的兄弟科特，以及作为摄影的Eugenne Schufftan和Fred Zinnemann。
1933年，随着纳粹势力的崛起，希德马克年离开德国客居巴黎。在那里他继续从事导演工作直至1940德军开进。在美国的头些年基本是在制作一些低成本影片，其中以《Son of Dracula》最为出色。1944年，他开始导演一些大部头作品。诸如《Phantom Layd》，这是一部根据Cornell Woolrich的小说改编顶级水准的悬疑剧。以及由Jon Hall 和Maria Montez主演的具有异域风情的奇幻剧《Cobra Woman》。
《The Spiral Staircase》讲述了一个名为Helen Chapel(Dorothy McGuire)的年轻女子在某富裕家庭做女佣，而临近小镇发生了一系列杀人命案，警方头痛不已。影片开始，第三次犯罪实施：海伦在旅馆的剧场内观看默片时，杀手在楼上掐死的一名女子。所有的受害者都有共同的特征：残疾。而这预示着海伦很有可能成为下一个受害者。海伦的雇主沃伦夫人（Ethel Barrymore）警告她要尽快离开沃伦公寓。“今晚就走，这样对你最好”，一直重病在身卧床不起的沃伦夫人察觉到了屋内有邪恶存在。而影片为观众提供了几个邪恶的候选：奥茨先生是护院。海伦一到此地，此人就不断试图接近她；斯蒂芬沃伦则是个有着神秘历史的花花公子；沃伦教授是位科学家，正在撰写一部学术著作。他非常厌恶兄弟的生活方式。这些男人当中到底谁才是凶手？抑或凶手根本就是沃伦府外之人？
故事发生的场所有着相当华丽的维多利亚风格的装潢（完全在公司摄影棚内搭建）。摄影师Nicholas Musuraca喜欢让大景深镜头游走于室内回廊和地窖之中。海伦走近公寓时，他以低角度镜头去表现熟铁栅栏。而当她走进前门时，透过栅栏的灯光在过道上投射出了十分诡异的阴影。这部影片摄影出色，布光手法精妙而纯熟。Musuraca是史上最伟大的摄影师之一。他拍摄了很多低成本电影。比如Lewton执导的很多影片。而黑色经典的《Out of the Past》也是他的代表作之一。
本片不仅仅摄影出色，Mel Dinelli的小说原著改编也相当完美。对于剧本所提供的若干配角，希德马克显示出了极强的控制力，使角色塑造没有凌驾于影片整体的悬疑氛围之上。Elsa Lancheseter的嗜好波旁酒的女厨师，James Bell的说话慢条斯理的治安官，都比较精彩；屈从斯蒂芬·沃伦的女秘书的演绎也不错。唯一的遗憾是扮演的初到小镇的医生的Kent Smith。Smith本人是个出色的演员（他的最精彩的演出来自于《Curse of the Cat People》），但当需要展现浪漫时，他的表演却多少有些生硬和做作。
《The Spiral Staircase》足以挑战希区柯克的经典段落。影片开场以不经意方式准确交代了故事背景——二十世纪初的一座普通的美国小镇。摄影机引领观众进入到人头攒动的旅馆剧场。随后倾斜上扬滑入楼上的公寓内。楼下的电影观众（偷窥者），与楼上藏于瘸腿女人衣橱内的沉默偷窥者形成鲜明对比。摄影师以大特写镜头对准杀手的瞳孔，此时他正在不错眼珠地窥视着更衣的女人。衣服套过头顶，杀手突然施袭。此时镜头所捕捉的是受害者高高举起的因痛苦而张开的双手（为避免泄露杀手身份，希德马克拍了几个男性角色的眼部特写）。
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