电影里面的小男孩里奥是个问题小孩,弄得他妈妈都没办法,只能对他说"it is bad to lie but it is worse to lie badly",这个画家妈妈在美术上没什么天分,在扮演母亲角色的方面就更显得不称职了,她缺乏对里奥正面的引导和规劝。父亲是个关注人权的律师,讽刺的是,他对于生活在他身边的“人”却很少关心。夫妻两个人经常争吵,而里奥发现缓解这种家庭矛盾的方法就是制造出更大的麻烦,这样全家人就会暂时团结起来解决问题——比如他把被单点着,然后一面装着害怕的样子,一面享受在他精心的计划中。